El mal manejo de las basuras es uno de los factores que más atenta contra el medio ambiente, rompiendo el equilibrio que debe existir entre cuatro elementos que la conforman. Veamos por qué:
La basura arrojada en las orillas de las quebradas o de los ríos contamina el agua que sirve para el aseo personal y la preparación de los alimentos. Además en invierno se taponan las alcantarillas, causando inundaciones, lo que genera pérdidas materiales y humanas.
El aire se contamina con los olores que generan los residuos al descomponerse.
De igual manera, las basuras arrojadas en lotes, en las aceras o en las calles, no sólo deterioran la estética, si no que atraen insectos y roedores, transmisores de enfermedades, como: la Peste Bubónica, la Rabia, el Parasitismo y la Fiebre Tifoidea, entre otras.
La quema de desechos arrojados en lotes, contamina el aire con las partículas que se producen en la combustión.
Si somos rigurosos en la explicación del término BASURA, podemos decir que esta no éxiste, pues en todo lo que la compone puede aprovecharse, bien pueda ser reutilizandolo o transformándo. La reutilización consiste en dar un nuevo uso a un objeto. Por ejemplo, cuando con las llantas usadas se fabrican materas, columpios, etc. Recientemente a comenzado a dárseles a las llantas un novedoso uso como arrecifes artificiales en el Caribe Colombiano, con excelentes resultados en la recuperación del ecosistema marino.
La transformación es convertir un objeto mediante un proceso, en otro material. Esto es lo que se logra con el RECICLAJE y EL COMPOSTAJE.
Reciclar es convertir materiales usados en materia prima para fabricar nuevos productos. Los materiales más comunmente reciclables en nuestro medio son: Vidrio, papel, cartón, plástico, acero, aluminio, cobre, bronce y hueso.
El paso fundamental es separar los residuos en la fuente de donde se producen, es decir, en la casa, en la oficina, en la escuela, la fábrica, el almacén, etc.
Podemos clasificar los residuos en dos grandes grupos:
Aquellos residuos de origen orgánico que pueden descomponerse e incorporarse nuevamente a la naturaleza.
Aquellos que no sufren ningún proceso de descomposición o cuyo proceso no es espontaneo y requiere de grandes periodos de tiempo. Aunque los dos tipos pueden ser ampliamente aprovechados conviene reciclar los no biodegradables como son:
Vidrios: Todo tipo de formas de botellas y colores, también espejos y vidrios rotos.
Para la clasificación de residuos es necesario disponer de 2 bolsas plásticas o recipientes. Uno de ellos está destinado para los residuos orgánicos y otro para el material reutilizable. Es necesario que todos los miembros de la familia participen activamente en el programa de reciclaje.
Los papeles y textiles deben estar limpios, secos y preferiblemente apilados y amarrados. Los envases de plástico deben estar enjuagados para evitar malos olores. Los metales y vidrios deben ser forrados en sus puntos o bordes cortantes.
En el caso del papel se disminuye la tala de arboles, ya que para producir una tonelada de papel deben talarse 17 árboles. En cambio, es misma tonelada puede producirse con un alto porcentaje de papel usado. Las industrias colombianas fabrican el papel con un 56% de pulpa de madera y un 44% de material reciclado.
El vidrio se fabrica con minerales que no tierra no vuelve a reemplazar. Actualmente para producir vidrio se utiliza un 50% de recursos naturales y un 50% de casco, que es vidrio reciclado. Por cada tonelada de vidrio reciclado se economizan 30 galones de petroleo.
El plástico se produce a partir del petróleo, recurso que la tierra se ha demorado miles de años en generar
El alumino se produce con la bauxita, cuya extracción y fundición exigen un alto consumo de energía.
El reciclaje evita la contaminación producida por los desechos que no se descomponen o que tardan gran tiempo en hacerlo.
Los residuos no biodegradables que no son recuperados o reciclados, le causan gran daño a la tierra, pues algunos tardan muchismos años en descomponerse y otros jamás lo hacen.
El vidrio nunca se biodergrada, pues su dureza le hace resistir mas de 4.000 años sin perder ninguna de sus cualidades.
Un objeto plástico en la interperie tarda mas de 100 años en descomponerse.
El acero demora 10 años para comenzar a oxidarse, y sólo si está expuesto al agua.
Genera empleo. En Colombia, alrededor de 250 mil personas viven del reciclaje, lo que convierte esta actividad en un subsector importante en la economía nacional. Igualmente produce recursos para insituciones de beneficio solcial y organizaciones comunitarias.
Forma una disciplina social hacia el manejo adecuado de los desechos sólidos.
Las empresas obtienen mayor cantidad de materia prima de excelente calidad y a menor costo.
Representa ahorro de energía para las empresas y el país.
En el caso del papel, en el fabricado con parte de material reciclado, el ahorro de energía es del 30%.
En la producción de vidrio se arorra de un 10 a un 15% de energía por cada tonelada de material reciclado.
Al producir aluminio con material reciclado se requiere solo el 38% de la energía que se requiere para procesar la bauxita.
Para producir una tonelada de alumino se necesitan 31 barriles de petroleo, mientras que sólo se necesitan 2 barriles cuando se utilizan esiduos de aluminio.
Reduce las basuras, por lo cual se prolonga la vida útil de los rellenos sanitarios, obra que es bastante costosa, especialmente por el terreno que utiliza y la adecuación de éste.
"La disminución de las basuras es una necesidad imperiosa en todo el mundo".
Se calcula que en Colombia cada habitante produce entre 400 y 800 gramos de basura por día, lo que da un promedio de 28.000 toneladas diarias. De esta cantidad el 20% es de material reciclable.
El vidrio es 100% reciclable.
Al reciclar una botella de vino con capacidad para un litro, se ahorrará energía suficiente para que funcione un bombillo de 100 vatios durante 4 horas.
Reciclando una tonelada de papel periódico se conservan 30.000 litros de agua.
Según el World Watch Institute, en los Estados Unidos la actividad de reciclado ocupa actualmente a mas trabajadores que minas de carbón y se apunta al sector de los residuos como uno de los que tendrá mas pujanza en los próximos diez años. En la Comunidad Economica este sector da mas empleo a más de 2 millones de personas. En España a unas viente mil personas.
44% del acero producido en el mundo36% del cobre25% del alumino13% en los textiles30% del papel y el cartón45% del plomo se obtiene de chatarra reciclada
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